Soci Snack - ＃3
「美麗進化論」

 

愛美之心，人皆有之。然而，到底什麼是美？美的概念遠比我們想像中複雜；從外在到內在，男性到女性，國家到地區，都可以有不同的準則。簡言之，沒有一種美的條件可以放諸四海而皆準，因為美是由宏觀社會背景以及文化塑造而成的。
唐朝的女性以肥胖為美，而粗獷的形象則是理想男性的特徵，這與當時的社會環境密不可分。唐朝國力強盛、豐衣足食，唐人才可以有條件以肥為美，雍容華貴、豐腴圓潤因而變成主流的女性美。另外，人們對男性體態的要求也跟體力勞動的要求有直接關係。不過隨著人們日益注重健康，又崇尚西方美，現今香港的女性都以纖瘦、無暇的白、年輕的外貌為美態的極致。加上經濟發展側重於服務性行業而非勞動工作，所謂具魅力的男性也從傳統的文武雙全類，拓展成現今擁有潮流觸覺， 注重儀表、外貌的都會型美男(Metrosexuality)。這一切除了歸根於歷史和文化的轉變之外，還有更多因素在扮演着重要的角色。
在現今科技發達的年代，媒體的力量極為顯著。在媒體的潛移默化之下，受眾的思維以至審美觀都會不知不覺地改變。人們每天接觸鋪天蓋地的信息：從地鐵站內性感女星的纖體塑身海報、八卦雜誌內的化妝護膚品廣告，到以古董名錶襯托成熟韻味男人的電視廣告。這些廣告中的男女明星本身樣貌已經出眾，再加以電腦修圖，樣貌身材近乎完美，令兩性的魅力標準被提升至極不合理的水平。要成為完美的女性，就要奮力對抗歲月在肌膚上留下的痕跡，以及生理上較男性容易儲存脂肪的能力；而男性則要有高挑的身型、引人注目的外貌才算是魅力滿分的男人。有人說美的變遷是媒體對人的洗腦過程，但在現今的情況下，說是媒體迎合消費者的口味，又似乎相當合理。那麼，不同文化中媒體對美的價值觀又是從何而來的呢？
全球化的浪潮底下，不同地區的文化風俗透過各地媒體得以交流，新的審美觀亦由此逐漸建立。當中想必然以西方化 (Westernization) 的影響最為明顯。中國人普遍欣賞女性含蓄、溫順的性格，而香港曾受英國統治一百五十年之久，故對西方價值例如獨立、強悍女性的接受度明顯較高。不過，兩者較為相似的地方，是同樣對白膚色的追求及重視。早在中國古代已經有「一白遮三醜」的說法，在其他有色人種的國度例如拉丁美洲、非洲及菲律賓，殖民背景所植入的膚色主義 (colorism) 更是對當地人有著根深蒂固的影響。為了美白，較富有的有色人種會大量購買從外國進口、用較安全的材料製作的美白產品，而社會的低下階層為了減少後裔受歧視的機會，會傾向選擇膚色比自己淺的伴侶，希望後代有較淺的膚色。他們甚至購買由水銀製成的肥皂來洗澡，極度危害健康。這反映出社會分層(social stratification)與審美準則和人們對美的追求有密不可分的關係，並會影響箇中的動機及實踐的方法等。
小至我們衣櫥裡的服裝和雜誌上模特兒的形象，都可以是我們學習社會學的教材。只要我們懂得運用社會學的想像 (sociological imagination), 身邊的一事一物都可以是有趣的研究對象。

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